왜 이 통계가 갑자기 바뀌었나
미국 인구조사국(Census Bureau)은 사람뿐 아니라 기업도 센다. 4년 전, 조사국은 기업 분류 방법론을 크게 바꿨다. 2022년까지는 특정 매출 기준을 넘는 기업은 당연히 직원이 있을 것이라고 가정했다 — 스스로 "1인 기업"이라 신고해도 소득이 일정 문턱을 넘으면 자동으로 "고용주 기업"으로 재분류됐다. 2020년대 초, 이 가정에 균열이 생기기 시작했다. 일부 업종에서 1인 사업자가 상당한 매출을 내면서도 직원을 채용하지 않는 사례가 늘어난 것이다. 2022년 조사국은 소득 기준선을 체계적으로 올렸고, 그 결과 고소득 구간의 "비고용주 기업(nonemployer business)" 통계가 급증했다.
오늘날 인구조사국의 사업체 형성 통계, 여러 나라의 기업 등록 기록, 그리고 Stripe 자체 플랫폼 데이터 모두 솔로프리너(1인 창업가)가 계속 번성하고 있다는 것을 시사한다.
이 글은 세 가지 주장을 편다:
- 솔로프리너십은 고용주형 기업 설립보다 더 빠르게 성장하고 있으며, 이 가속은 여러 독립적 데이터 소스로 교차 검증돼 사기(fraud) 붐일 가능성은 낮다.
- 의미 있는 소득 문턱을 넘는 솔로프리너의 수와 비율 모두 상승하고 있다.
- 초기 신호들은 AI가 과거 채용을 필수로 만들었던 역량 공백을 메우고 있으며, 그것도 소득 분포에 드러날 만큼 빠르게 진행되고 있음을 보여준다.
이것이 팬데믹 시절 대출 붐(PPP)과 다른 이유
지난 18개월간 신규 사업자 등록 신청이 이례적인 신호를 계속 보내고 있다 — 2020년 팬데믹 초기 급증 이후 높은 수준을 유지하다가 2024년 말부터 다시 가속했다. 그런데 이 가속은 향후 8분기 내 고용 가능성이 높다고 조사국이 분류하는 "고성향(high-propensity)" 신청에서 나오는 게 아니다. 고성향 신청 건수는 지난 18개월간 상대적으로 안정적인 반면, 전체 신청 건수는 급증했다 — 즉 늘어나는 것은 "직원을 뽑을 기업"이 아니라 "혼자 하는 기업"이라는 뜻이다.
팬데믹 초기에도 비슷한 급증이 있었지만, 그때는 미국 정부의 PPP(Paycheck Protection Program) 소상공인 대출이 원인이었다 — EIN(고용주 식별번호)만 있으면 되는 느슨한 요건이 진짜 창업 의도 없는 신청을 부추겼다. 하지만 지금은 그런 연방 보조금 인센티브가 없다. PPP는 2021년 5월 신규 신청을 마감했고 마지막 탕감 지급은 2024년이었다.
사기가 아니라는 세 가지 근거
첫째, Stripe 결제 데이터도 최근 가입이 진짜라는 것을 뒷받침한다. 2023년 이후 Stripe에 가입한 기업들은 이전 코호트보다 더 빨리 유의미한 거래량에 도달했다. 가입 1년 내 누적 매출 100만 달러를 달성한 기업 비율은 2025년 코호트가 2023년 코호트보다 약 30% 높았고, 2019년 코호트보다는 약 3배 높았다. 만약 최근 가입이 비활성 기업 위주였다면 유의미한 거래량 도달까지 시간이 더 걸렸어야 한다 — 반대 현상이 나타난다.
둘째, 이 현상은 미국에 국한되지 않는다. 2017년 이후 신규 기업 등록은 호주에서 약 40%, 핀란드에서 약 70%, 프랑스에서 약 80% 증가했고 2025년 한 해에만 의미 있는 가속이 있었다. 서로 다른 규제 환경을 가진 여러 나라에서 동시에 가속이 나타난다는 것은 사기보다 더 근본적인 동인이 있다는 뜻이다. 더 세분화된 데이터가 있는 프랑스의 경우, 이 증가는 전통적 고용주 기업이 아니라 주로 1인 창업자·마이크로 사업자가 이끌고 있다 — 미국과 유사한 패턴이다.
셋째, 델라웨어주 법인 설립 건수도 증가했다. 델라웨어 법인 설립은 2025년 초 이후 전년 대비 약 40% 증가했고, 2025년 1월 이후 매달 팬데믹 시기 정점 이상을 유지하고 있다. 델라웨어는 2025년 미국 전체 약 570만 건의 사업자 신청 중 약 7만 5천 건에 불과하지만, 기관투자 유치나 정식 지배구조를 계획하는 창업자들이 선호하는 관할지다 — 소극적인 페이퍼컴퍼니를 만드는 악의적 행위자가 굳이 선택할 곳이 아니다. 사업 신청이 가장 빠르게 늘고 있는 또 다른 주는 와이오밍인데, 이 역시 신중한 법적 구조화와 연관된 관할지다. 즉 지역별 구성 자체가 "진짜 창업 의도"쪽으로 기울어 있다.
솔로프리너의 소득이 실제로 얼마나 올랐나
2023년 기준 약 400만 명의 미국인이 연 10만 달러 이상을 버는 솔로프리너로서 주 소득을 올렸다. 이는 Stripe·Substack·Kajabi 같은 1인 창업 인프라가 아직 작고 제한적이었던 2010년대 초반의 200만 명대 중반에서 크게 늘어난 수치다. 이것만으로도 인상적인 두 배 성장이다.
더 높은 소득 구간의 솔로프리너를 파악하기 위해, Stripe는 솔로프리너 특화 플랫폼 약 115개와 모든 솔로 Stripe Atlas 기업을 포괄하는 자체 프록시 지수를 구축했다. (이 지수는 대부분의 1인 사업자가 특화 플랫폼이 아닌 범용 인프라를 쓰기 때문에 실제 규모를 과소평가할 가능성이 높지만, 방향성 트렌드는 신뢰성 있게 추적한다.)
- 연 10만 달러 이상 버는 솔로프리너 수가 상당히 증가했지만, 더 높은 소득 구간에서 증가폭이 더 컸고 2023년 이후 뚜렷이 가속됐다.
- 2025년 연 100만 달러 이상 번 솔로프리너는 2023년의 2배 이상, 500만~1,000만 달러 구간을 넘긴 솔로프리너는 거의 3배로 늘었다.
- 더 흥미로운 점: 이런 소득 문턱을 넘는 솔로프리너의 비율(share) 자체도 지난 2년간 두 배로 늘었다 — 이는 사업자 신청 급증이 "질 낮은 실험 다수 + 운 좋은 소수"가 아니라, 신규 솔로프리너 코호트 자체가 과거보다 더 높은 퀄리티일 가능성을 시사한다.
AI가 진짜 엔진인가
AI가 1인 창업 가속과 솔로프리너의 우수한 성과 양쪽 모두의 주요 동인 중 하나일 가능성이 높지만, 이 효과를 명확히 분리해내기는 쉽지 않다.
- 새 도구의 발견·접근·통합이 쉬워졌다. AI 에이전트가 이제 사업에 가장 적합한 도구를 찾아주고 최소한의 지원으로 통합까지 도와줄 수 있다. 인구조사국 데이터와 Stripe 자체 가입 데이터("AI 지원 가입") 양쪽에서 이 효과가 관찰된다.
- 인구조사국의 BTOS(Business Trends and Outlook Survey, 지난 2주간 사업에서 AI를 사용했는지 묻는 설문) 데이터와 대조하면, 2025년 1분기부터 가속된 비고용주 기업 증가는 업종별 AI 도입률과 양(+)의 상관관계를 보인다(제조업은 예외적으로 하락, 운송·창고업은 예외적으로 더 큰 상승).
- AI 영향을 받은 Stripe 가입 비중은 작년 1월 대비 거의 4배로 늘었다. Stripe는 직접적 신호(MCP·CLI 사용, 2025년 10월 출시된 사전 제작 데모 환경 "Claimable Sandboxes" 이용 등)와 간접적 신호(ChatGPT 같은 LLM이 결제 솔루션을 조사하는 사업자에게 Stripe를 추천해 유입되는 트래픽 등)를 함께 측정한다.
- 이 수치들조차 AI의 실제 중요성을 과소평가할 가능성이 크다. 전통적으로 사업은 혼자서는 창업 여정에 필요한 모든 스킬을 갖추기 어렵기 때문에 여러 명이 함께 만들어왔다 — 시장을 평가하는 법, 앱을 코딩하는 법, 가격을 책정하는 법, 마케팅 캠페인을 쓰고 실행하는 법, 거래를 성사시키는 법 등. AI(와 AI로 증강된 소프트웨어)는 과거 창업자가 다른 사람에게 의지해야 했던 이런 공백들을 채워줄 수 있다. Sam Altman은 이를 간결하게 "아이디어를 가진 사람들의 복수(revenge of the idea guys)"라고 표현했다.
- Stripe는 이 현상이야말로 지금 목격하고 있는 AI발 창업 급증의 진짜 엔진이라고 본다. 필요한 만큼의 동기만 있다면 누구든 혼자서도 해낼 수 있게 하는 폭넓은 온디맨드 지원의 등장이 핵심이며, 그런 의미에서 위에서 언급한 "AI 영향 20%" 같은 수치는 상한선이 아니라 하한선(floor)일 가능성이 크다고 본다.
결론
최근 미국 사업체 형성 급증은 (고용 계획이 있는) "고성향" 신청에서는 나타나지 않지만, 증거는 솔로프리너가 이끄는 진짜 소규모 사업 활동이 2025~2026년에 걸쳐 구조적으로 증가했음을 가리킨다. AI 도구 사용 증가와 AI 고도입 업종에서의 솔로프리너 성장이라는 예비 증거는 이 성장의 상당 부분이 AI 발전에 기인함을 시사한다. Stripe는 AI가 솔로프리너의 역량을 확장하고, 신생 기업을 위한 도구·플랫폼을 계속 개선하며, 창업가들이 추구할 수 있는 새로운 기회를 창출함으로써 창업과 성장의 진입장벽을 낮추고 있다고 본다. 이 효과의 크기가 가장 낙관적인 해석만큼 클지는 아직 지켜봐야 하지만, 우리는 사업체 형성의 근본적인 가속이 시작되는 초기 국면에 있을 수 있으며, 이는 경제 전반에 파급효과를 미칠 수 있다고 Stripe는 전망한다.
핵심 요약 (20줄)
- 미국 인구조사국은 2022년 기업 분류 방법론을 바꿔, 고소득이어도 직원 없는 "비고용주 기업" 통계를 더 정확히 집계하기 시작했다.
- 지난 18개월간 신규 사업자 등록 신청이 이례적으로 급증했으며, 2024년 말부터 다시 가속됐다.
- 이 가속은 향후 고용 가능성이 높은 "고성향" 신청이 아니라, 순수 1인 창업 신청에서 나온다 — 고성향 신청 건수는 안정적이었다.
- 팬데믹 시기 급증은 PPP 대출(EIN만 있으면 신청 가능) 때문이었지만, 지금은 그런 연방 보조금 인센티브가 전혀 없다.
- Stripe 결제 데이터에서도 2023년 이후 가입 기업이 이전 코호트보다 더 빨리 유의미한 매출 규모에 도달했다 — 사기라면 반대 현상이 나타나야 한다.
- 1인 창업 급증은 미국에 국한되지 않는다: 2017년 대비 호주 40%, 핀란드 70%, 프랑스 80% 신규 기업 등록 증가, 2025년 특히 가속.
- 프랑스의 세분화된 데이터는 이 증가가 전통적 고용주 기업이 아니라 1인 창업자·마이크로 사업자가 이끈다는 것을 보여준다.
- 미국 델라웨어주 법인 설립은 2025년 초 이후 전년 대비 약 40% 증가했다 — 델라웨어는 기관투자 유치를 계획하는 진지한 창업자가 선호하는 관할지다.
- 사업 신청이 가장 빠르게 느는 곳 중 하나인 와이오밍 역시 신중한 법적 구조화와 연관된 지역으로, 지역 구성 자체가 "진짜 창업 의도" 쪽으로 기울어 있다.
- 2023년 기준 약 400만 명의 미국인이 연 10만 달러 이상을 버는 솔로프리너로 주 소득을 올렸다 — 2010년대 초반 200만 명대 중반에서 두 배로 증가했다.
- Stripe의 솔로프리너 특화 프록시 지수(115개 플랫폼 기준)에서, 연 100만 달러 이상 버는 솔로프리너는 2025년이 2023년의 2배 이상이었다.
- 연 500만~1,000만 달러를 넘긴 솔로프리너는 2023년 대비 2025년 거의 3배로 늘었다.
- 소득 문턱을 넘는 솔로프리너의 "비율" 자체도 2년 사이 두 배로 늘어, 신규 코호트의 질 자체가 과거보다 높아졌을 가능성을 시사한다.
- AI가 새 도구의 발견·접근·통합을 쉽게 만들면서 1인 창업 급증의 주요 동인 중 하나로 지목된다.
- 인구조사국 BTOS 데이터에서, 비고용주 기업 증가는 업종별 AI 도입률과 양의 상관관계를 보인다(제조업 예외적 하락, 운송·창고업 예외적 상승).
- AI 영향을 받은 Stripe 가입 비중은 1년 전 대비 거의 4배로 늘었으며, MCP·CLI 사용 등 직접 신호와 LLM 추천 유입 등 간접 신호로 측정된다.
- Sam Altman은 이 현상을 "아이디어를 가진 사람들의 복수"라 표현했다 — AI가 과거 공동창업자가 채워주던 역량 공백(시장평가·코딩·가격책정·마케팅·영업)을 메워준다.
- Stripe는 이것이야말로 진짜 엔진이라 보며, "AI 영향 20%" 같은 관측 수치는 상한선이 아니라 하한선일 가능성이 크다고 평가한다.
- 결론적으로 증거는 2025~2026년에 걸쳐 솔로프리너가 이끄는 구조적인 소규모 사업 활동 증가를 가리키며, 사기 붐이라는 설명과는 배치된다.
- Stripe는 사업체 형성의 근본적인 가속이 이제 막 시작되는 초기 국면일 수 있으며, 이것이 경제 전반에 파급효과를 미칠 수 있다고 전망한다.